中国古典园林是中国园林艺术不可分割的一个部分，极富中国传统文化特色。如其 他中国古建筑一样，中国古典园林多为平面铺展的土木建筑，是多组小园递进环抱，相互呼应成趣的群体建筑。中国古典园林大致可分为**园林、私家园林和寺观园林。皇 家园林气势宏伟，山水萦回，花木繁茂，建筑华丽厚重，多为帝*皇室的行宫、游宫和 寝宫。建造于清代的几座大型**园林占地都在数百公顷左右，其中首推颐和园和承德 避暑山庄。私家园林多为写意小景，小巧玲珑，幽静隐逸，是旧时达官贵人可居、可 憩、可游的去处。多达一百五十余座的苏州园林是典型的私家园林。佛寺道观隐于深山 幽谷之中。正如俗谚道：天下名山僧占多。佛教名山就有五台山、峨眉山、普陀山和九 华山等。道观胜地有“洞天福地――十大洞天、三十六小洞天和七十二福地”之说。
　　中国99昆明世博会的会址金殿就是修建于明代(1602年)的道教宫观群，是昆明**的寺 观园林之一。寺观园林为和尚道士之住所，香烟缭绕，晨钟暮鼓，诵经阵阵，塔铃声 声。这一切无不营造了寺观园林的气氛。 尽管各类园林各具特色，但都基于山水地 形、花草树木和建筑园路这造园的三要素。
　　1．山水地形。古人云：“无石不成园。”“水可积之成潭，泻之成流，喷之成雾，旋之成涡，举 之成柱，悬之成布，凛之成冰。”可见错落有致、峭直嶙峋的山石与静态、动态之水皆 可制造出**的园林艺术效果。人们叠石造山，掘池理水，移天缩地，纳自然于小园之 中；想假山浅流为大山名川，可谓小中见大，大中见小。成水中有山，山中有水之势， 花草树木、亭塔楼阁便有了依托之地。
　　2．花草树木。中国古典园林的植物配植特别注重两点。一是植物的物质特性；二是 植物在中国传统文化中被赋予的文化意蕴。植物的物质特性包括其色、香、形，以及自 然声息和光线作用于花草树木而产生的艺术效果。花草树木有斑斓之色彩，馨香之气 息，多姿之形态，风拂树叶雨打芭蕉之声，阳光月光下的树木婆娑之影。这一切诉诸感 官，给人予视觉、嗅觉、听觉和触觉之美。中国园林植物不同凡响之处还在于其文化象 征意义。在中国传统文化中，许多植物被认作高尚品质和高洁情操的象征。松竹梅傲雪 霜，深为人们喜爱，因而被当作正直、高洁、孤傲不羁的象征。编篱种菊取陶渊明“采菊东篱下，悠然见南山”之意，象征着简朴淡泊的生活之道。出于污泥而不染的荷花比 喻不趋炎附势的高洁之士。清雅淡逸的兰花具有君子风范，尤为文人韵士所吟诵。拟人 化了的花草树木皆有情，其文化意蕴深化了植物美。这是中国园林植物的独特之处。因 此，中国古典园林的植物配植兼顾了植物的神形之美，是植物自然美和象征寓意美的艺 术组合。
　　3．建筑园路。中国古典园林建筑风格独特，文化氛围浓厚。亭塔楼阁，飞檐彩壁， 雕梁画栋，隐于山水浓荫之中。隔墙围栏饰彩云飞龙坐狮，拱桥曲廊隔园地林木幽池为 万千气象。其造景的艺术手法和观赏效果主要有框景、借景和障景。框景手法假藉造型 各异的门窗为风景画框，纳千顷之汪洋，收四时之浪漫，造出一幅幅变幻的风景画引人 入胜。借景手法巧借园外远景和以园内景物互为背景，扩大三迭景深，使远山近水尽收 眼底。障景手法使景物相互掩映，免一览无余，造曲径通幽、园中有园、步移景异之效 果，应“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”之诗意。高低错落、曲幻掩映、奇景迭 出、补朔迷离是中国古典园林建筑的美学意境。 中国古典园林建筑的另一特色是无园 不有题额楹联。诗行词句绘自然之风光，表诗人之情怀，其书法亦常为中国艺术之精 华。诗情文采使园林韵致倍增，这些历史文化遗迹使中国古典园林更具魅力。
　　山水地形、花草树木和建筑园路无不独具匠心，中国古典园林“虽由人作，宛自天 开”，因而成为中国风景名胜的中心。中国古典园林造园理论基于以儒道佛思想为中心 的多元文化。其“天人合一”、“师法自然”的观念对造园者产生了深刻久远的影响。 历代帝*与道士方丈寻仙山玉宇以求升天得道，于是产生了堆山理水的基本构想，造成 象征蓬莱仙阁的中国古典园林较早布局。老庄返朴归真、任其自然、虚静恬淡的意向是 中国古典园林的美学标准，因而有了仿天下名山大川或田园风光之杰作。出世的佛道追 求禅栖道隐的志趣为中国古典园林平添几分超凡脱俗之清越。中国文学艺术的诗情画意 更为中国古典山水园林所融合。无怪乎中国山水园林与山水诗、山水画意趣相通，成为 中国文化艺术的精华。中国古典园林也因之而成为世界古典园林三大体系中东方园林的代表作之一。